শ্যামচরণ নেগি। এখন বয়স ১০২। স্বাধীন ভারতের প্রথম নির্বাচনের প্রথম ভোটারের গর্বিত দাবিদার তিনিই।
১৯৫২ সালে লোকসভার প্রথম নির্বাচনের মহোত্সব অনুষ্ঠিত হয়। এ নির্বাচনে ব্যালট পেপারে প্রথম সিলটি তিনিই মেরেছিলেন।
বৃহস্পতিবার প্রভাবশালী সাপ্তাহিক ম্যাগাজিনকে দেয়া সাক্ষাত্কারে কয়েক দশকের পুরনো সেদিনের কথা স্মরণ করেছেন তিনি।
জানিয়েছেন, প্রথমবার তিনি যখন ভোট দেন তখন বর্তমান প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি মাত্র এক বছরের শিশু। ভারতের সবচেয়ে পুরনো দল কংগ্রেসের সভাপতি রাহুল গান্ধীর বাবা সাবেক প্রধানমন্ত্রী রাজীব গান্ধীর বয়স তখন সাত বছর।
আর তার মা সোনিয়া গান্ধী পাঁচ বছরের শিশু। বর্তমান ক্ষমতাসীন দল বিজেপি তখন কেবল ২৯ বছরের।
৬৭ বছর পর সেই লোকসভার ১৭তম নির্বাচনেও ভোট দিতে যাচ্ছেন দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের রাজ্য হিমাচল প্রদেশের এ বাসিন্দা। তবে এবারই শেষ বলে জানিয়েছেন তিনি। হিমাচল প্রদেশের মোট চারটি আসনের সবগুলোতেই একবারে ভোট হবে ৭ম পর্বে আগামী ১৯ মে।
তাই ভোটের দিনের অপেক্ষাতেই দিন কাটছে রাজ্যের কিন্নর জেলার কালপা উপত্যকার এ অধিবাসীর। তিনি বলেন, এবারই শেষবারের মতো ভোট দেব আমি।’
বলেন, ভোট দেয়া মানে গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করা। এটা আমাদের দায়িত্বের মধ্যে পড়ে।’ এখনকার ভোটারদের উদ্দেশে তিনি বলেন, বহুত্যাগে অর্জিত এ গণতন্ত্র। তাই প্রতীক দেখে নয়, ভোট দিতে হবে ভেবেচিনে্ত।’
এসএইচ-১২/২৬/১৯ (অনলাইন ডেস্ক, তথ্যসূত্র, ইন্ডিয়া টুডে)
