সবশেষ ২০০৫ পাকিস্তান সাফে ফাইনাল খেলেছিলো বাংলাদেশ। ১৮ বছর পর আবারও সাফের ফাইনালে ওঠার আশায় বাংলাদেশ। ভারতের মাটিতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে আজ কুয়েতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।
আজ ভারতের ব্যাঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ-কুয়েতের মধ্যকার ম্যাচটি শুরু হবে দুপুর ৩টা ৩০ মিনিটে। তার আগে গতকাল শুক্রবার (৩০ জুন) ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে সেমিফাইনাল নিয়ে নিজেদের ভাবনার কথা বলেন বাংলাদেশের অধিনায়ক জামাল ভুঁইয়া।
টুর্নামেন্টে আট দলের মধ্যে এক পাকিস্তান বাদে সব দলের চেয়েই র্যাংকিংয়ে পিছিয়ে ছিলো বাংলাদেশ। নিজেদের গ্রুপে বাকি তিন দলই ছিলো বাংলাদেশের উপরে। আন্ডারডগ হিসেবেই টুর্নামেন্ট শুরু করা বাংলাদেশ উঠে এসেছে সেমিফাইনালে। এই নিয়ে জামাল বলেন, ‘এই টুর্নামেন্টে আমরা আন্ডারডগ হয়ে এসেছিলাম। দ্বিতীয় সর্বনিম্ন র্যাংকিংয়ে ছিলাম। আমরা এখন সেমিফাইনালে।’
অন্য দলের তুলনায় পিছিয়ে থাকার পরও সেই বাংলাদেশই এখন সেমি ফাইনালে। এর নেপথ্য কারণ হিসেবে জামাল বলেন, ‘আমরা গত এক মাসে অনেক পরিশ্রম ও পরিকল্পনা করেছি। সৌদিতে অনুশীলন করেছি। কম্বোডিয়ায় ম্যাচ খেলেছি। কোচ অনেক পরিকল্পনা করেছেন এবং আমরা চেষ্টা করেছি।’
১৪ বছর পর সাফের সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। এবার বাংলাদেশের ফুটবল ভক্তদের আশাটাও তাই বেড়ে গেছে বহুগুণে। ভক্তদের সেই প্রত্যাশার দাম রাখতে পারবেন কিনা জামাল-তপুরা তাই নিয়ে বাংলাদেশের অধিনায়ক বলেন, ‘এটা আমাদের জন্য পজিটিভ দিক। সবাই আমাদের সাপোর্ট করছে। আমরা ফাইনাল খেলে এই সমর্থন আরো বৃদ্ধি করতে চাই। তাহলে এই উত্তেজনা আরো বাড়বে।’
আগের টানা সাত সাফে ব্যর্থ হওয়া বাংলাদেশ এবার চলে গেছে সেমিফাইনালে। কুয়তের বিপক্ষে জিততে পারলে সামনে শিরোপার হাতছানি। বিগত বছরগুলোর তুলনায় এবারের বাংলাদেশ দল আলাদা কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে জামাল ভুঁইয়া বলেন, ‘বিগত দলগুলোও ভালো ছিল। আমরা খুব কাছাকাছি গিয়েও খেলতে পারিনি। এবার সেটা হয়নি।’
এসএ-০৯/০১/২৩ (স্পোর্টস ডেস্ক)
