ব্রাডম্যানের পর পন্টিংই সেরা

গ্রেগ জানিয়ে দিলেন, ডনের পর রিকি পন্টিংই অস্ট্রেলিয়ার সেরা ব্যাটসম্যান। দাবানলে ক্ষতিগ্রস্তদের পাশে দাঁড়ানোর জন্য গ্রেগ চ্যাপেল ফাউন্ডেশন যে ডিনারের আয়োজন করেছিল, সেখানেই নিজের বক্তব্যে পন্টিংয়ের প্রশংসা করতে গিয়ে এমন দরাজ হাতে সার্টিফিকেট দিলেন গ্রেগ।

প্রথমেই তিনি সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আকাশের তলায় ছোট ছোট তাঁবু খাটিয়ে সেরা ক্রীড়াবিদদের একটি রাত কাটানোর বন্দোবস্ত করেছিলেন।

উদ্দেশ্য ছিল, তারকাদের বোঝানো যে, ছাদ না–‌থাকা মানুষদের রাত কাটানোর অভিজ্ঞতা কী করুণ। এরপর স্বতঃস্ফূর্তভাবে এই ক্রীড়াবিদরা আর্থিক সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

গ্রেগ তখন বলেছিলেন, ‘‌এটা নিয়মিত করতে হবে।’‌

এরই মাঝে তিনি গিয়েছিলেন পাকিস্তানে। অনেকেই ভেবেছিলেন, বন্ধু ইমরান খানের আমন্ত্রণে তিনি ওদেশের ক্রিকেট দলের কোচ হতে চলেছেন। অস্ট্রেলিয়ার টেলিফোন পাকিস্তানে চলছিল না। গ্রেগ জানালে, ‘‌কোচিং হ্যাজ নট বিন ডিসকাসড। ইট ইজ পিওরলি আ বিজনেস ট্রিপ।’‌

এসএইচ-২০/২৯/২০ (স্পোর্টস ডেস্ক)