পারল না আয়ারল্যান্ড, বড় লাফ অস্ট্রেলিয়ার

বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়িয়ে ম্যাকার্থির দুর্দান্ত ফিল্ডিং কিংবা লোরকান টাকারের হার না মানা ব্যাটিং। ম্যাচজুড়েই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বুক চিতিয়ে লড়ে গেছে আয়ারল্যান্ড। তবে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ম্যাচের মতো আরেকবার রূপকথা হয়নি ব্রিসবেনে। ৪২ রানের বড় জয় পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সেই সঙ্গে পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষ দুইয়ে উঠে এসেছে ফিঞ্চের দল।

সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখতে দুই দলের জন্যই ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এছাড়া পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষ দুইয়ে উঠারও হাতছানি ছিল আয়ারল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার। শেষমেশ আইরিশদের হারিয়ে চার ম্যাচে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চার থেকে এক লাফে টেবিলের দুইয়ে উঠে এসেছে ফিঞ্চের দল।

অন্যদিকে, চার ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে এক ধাপ নিচে নেমে গেছে আয়ারল্যান্ড। সেই সঙ্গে আইরিশদের জন্য সেমির সমীকরণও অনেকটা কঠিন হয়ে গেছে।

৪২ রানের বড় ব্যবধানে হার। আপাতচোখে একপেশে মনে হলেও অস্ট্রেলিয়াকে এক মুহূর্তের জন্যও স্বস্তিতে রাখেনি আইরিশরা। এলোমেলো ব্যাটিংয়ে ভেস্তে গেছে তাদের জয়ের আশা।

সোমবার  টস হেরে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারায় অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচের ১৩ তম ওভার পর্যন্ত ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণেই রাখে আয়ারল্যান্ড। তবে ফিঞ্চের রানে ফেরার ম্যাচে শেষদিকে ঝড় বইয়ে নির্ধারিত ওভারে ১৮০ রানের বড় পুঁজি পায় অজি বাহিনী।

১৩ ওভার শেষে ৩ উইকেট হারিয়ে ৯৩ রান করেছিল অস্ট্রেলিয়া। তবে এরপরই বোলারদের ওপর চড়াও হন স্টয়নিসরা। চৌদ্দতম ওভারের দ্বিতীয় বলে ১৭ বল পর বাউন্ডারি আসে। এরপর কেবলই অজিদের আধিপত্য। যদিও শেষদিকে হাত চালিয়ে খেলতে গিয়ে বেশ কয়েকটি উইকেট হারায় অজিরা।

২৫ বলে ৩৫ রান করে লিটলের বলে কাটা পড়েন স্টয়নিস। এছাড়া ৪৪ বলে ৬৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলা ফিঞ্চকে ফেরান ম্যাকার্থি। চলতি টুর্নামেন্টে রান পাচ্ছিলেন না অজি অধিনায়ক। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দলের প্রয়োজনের মুহূর্তে ব্যাট হাতে জ্বলে উঠলেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়ার তিন ব্যাটারকে সাজঘরে ফেরানোর পাশাপাশি বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়িয়ে ম্যাকার্থির নিশ্চিত ছক্কা বাঁচিয়ে দেয়ার দৃশ্য অনেকদিন মনে রাখবে ক্রিকেট বিশ্ব।

বড় টার্গেট তাড়া করতে নেমে শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়ে আয়ারল্যান্ড। তবে ঝড়ো ইনিংসে শেষ দিকে প্রায় জমিয়ে ফেলেছিলেন লোরকান টাকার। তবে যোগ্য সঙ্গ না পাওয়ার আফসোসে পুড়তে হবে তাকেও। ৪২ রানের ব্যবধানে হারের ম্যাচে ৯ চার ও এক ছক্কায় ৪৮ বলে ৭১ রান করে অপরাজিত থাকেন টাকার।

এসএইচ-০২/৩১/২২ (স্পোর্টস ডেস্ক)